¿Por qué los perros se sacuden cuando están mojados?: la ciencia detrás de este reflejo natural

Este fenómeno está motivado por un reflejo instintivo y no se limita a la simple expulsión de agua de la piel. Foto: Freepik.

El comportamiento de los perros al sacudir su cuerpo cuando están mojados podría parecer un acto instintivo y sencillo. Sin embargo, investigaciones científicas revelaron un complejo proceso neurológico detrás de este movimiento, que no solo responde a la necesidad de secarse, sino que actúa como un reflejo de protección y limpieza.

Según un estudio publicado recientemente en la Revista Science, este fenómeno está motivado por un reflejo instintivo y no se limita a la simple expulsión de agua de la piel y el pelaje. La sacudida tiene como función remover elementos que puedan ser irritantes o dañinos, tales como insectos, partículas de suciedad o cualquier otro residuo.

El mecanismo de sacudida cumple con una función protectora. Foto: Freepik.

Te puede interesar:

La verdad sobre los bigotes de los gatos: qué función cumplen y por qué no deben cortarse

Un mecanismo de defensa natural

Además de su capacidad para eliminar agua, el movimiento ayuda a estos animales a deshacerse de elementos que puedan causar molestias o representar un peligro. Los científicos observaron esta reacción no solo en perros, sino también en ratones, leones, osos y gatos, concluyendo que este mecanismo es compartido por una gran variedad de mamíferos. 

Este comportamiento, hasta el momento poco comprendido, reveló una función sensorial de alerta y autoprotección, similar a la sensación táctil de defensa en los humanos, aunque en nosotros puede resultar en algo tan simple como el deseo de quitarse una prenda incómoda.

La sacudida tiene como función remover elementos que puedan ser irritantes o dañinos. Foto: Freepik.

Para identificar los mecanismos neuronales detrás de estas sacudidas, los investigadores del estudio realizaron experimentos en ratones. Utilizando optogenética, una técnica que permite activar neuronas específicas a través de la luz, detectaron un tipo de receptores sensoriales ultrasensibles llamados mecanorreceptores de umbral bajo de la fibra C (C-LTMR).

Estos receptores activan los folículos pilosos de la capa de subpelo de los mamíferos, lo que desencadena el movimiento de sacudida cuando el animal percibe una sustancia en su piel. Durante los experimentos, los ratones se sacudieron como si estuvieran mojados al recibir estímulos que activaban estos receptores, incluso cuando no había líquido en su cuerpo.

Además, los investigadores usaron técnicas de ablación para desactivar los C-LTMR en algunos ratones. Los resultados fueron contundentes: al eliminar estos receptores, los ratones dejaron de realizar la típica sacudida, lo que confirmó que los C-LTMR son esenciales para este reflejo.

Para identificar los mecanismos neuronales detrás de estas sacudidas, los investigadores del estudio realizaron experimentos en ratones. Foto: Unsplash.

Otra observación interesante del estudio fue la conexión entre las sacudidas y la sensación de cosquilleo. Según el autor principal del estudio, Dawei Zhang, las sacudidas que se observaron en ratones a menudo estaban acompañadas de comportamientos de rascado. 

Este mecanismo de sacudida cumple con una función protectora importante, además de que subraya cuáles son los procesos neuronales de los animales, quienes evolucionaron para responder de manera inmediata y eficaz ante estímulos externos.

A través de este proceso, los mamíferos no solo mantienen su piel y pelaje libres de agua o partículas molestas, sino que también reducen la posibilidad de que estos elementos causen irritación o se conviertan en una amenaza para su salud.