Método de prevención: cuáles son las cinco vacunas que reducen el riesgo de Alzheimer en adultos

Alzheimer. Foto: Unsplash

Uno de los principales temores de la gente adulta es la enfermedad de Alzheimer, un tipo de demencia que causa problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Su número aumenta con el pasar de los años, motivo por el cual, científicos de distintas instituciones y países se sumaron en la búsqueda de posibles tratamientos.

Es esta ardua carrera, un estudio reciente del centro académico y de investigación científica UTHealth Houston, publicado en el Journal of Alzheimer's Disease, asoció la aplicación de ciertas vacunas, en adultos mayores de 65 años, con un menor riesgo de padecer esta enfermedad. Se trata de las siguientes vacunas: contra el tétanos y la difteria, con o sin tos ferina (Tdap/Td), herpes zoster (HZ) y neumococo.

Las vacunas tienen un rol protector contra la enfermedad de Alzheimer. Foto: Unsplash

En esta misma línea, una investigación realizada con anterioridad había descubierto que las personas que recibieron al menos una vacuna contra la influenza tenían un 40% menos de probabilidades que sus pares no vacunados de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

“Nos preguntábamos si el hallazgo de influenza era específico de la vacuna contra la gripe. Estos datos revelaron que varias vacunas adicionales para adultos también se asociaron con una reducción en el riesgo de Alzheimer”, dijo Paul E. Schulz, profesor de enfermedades neurodegenerativas de la familia Umphrey y director del Centro de Trastornos Neurocognitivos de la Escuela de Medicina McGovern.

“Nosotros y otros planteamos la hipótesis de que el sistema inmunitario es responsable de causar la disfunción de las células cerebrales en la enfermedad de Alzheimer. Los hallazgos nos sugieren que la vacunación tiene un efecto más general en el sistema inmunitario, que reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer”, añadió.

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¿Cómo se realizó el informe?

Para llegar a los resultados obtenidos, se llevó adelante un estudio de cohorte retrospectivo que incluyó a pacientes que no tenían demencia durante un período retrospectivo de dos años y que tenían 65 años al comienzo del período de seguimiento de ocho años. De esta forma, compararon dos grupos similares de personas mediante emparejamiento por puntuación de propensión, uno vacunado y otro no vacunado, con la vacuna Tdap/Td, HZ o neumocócica. 

Gracias a este descubrimiento, es posible desarrollar estrategias más efectivas. Foto: Reuters

Quienes recibieron la vacuna Tdap/Td tenían un 30% menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. De igual modo, la vacunación con HZ se asoció con un riesgo reducido del 25% de desarrollar dicha enfermedad. Para la vacuna antineumocócica, hubo una reducción asociada del 27 %.

“Este estudio subraya el papel fundamental que desempeñan los conjuntos de datos de observación a gran escala en la investigación biomédica. Es particularmente alentador observar resultados consistentes en numerosas bases de datos de atención médica a gran escala”, manifestó Yaobin Ling, asistente de investigación graduado de la Escuela McWilliams de Informática Biomédica en UTHealth Houston. 

“Al aprovechar los modelos modernos de análisis de datos y la gran base de datos de reclamos suscrita por la Escuela de Informática Biomédica McWilliams, obtuvimos información valiosa sobre qué vacunas pueden proteger contra el Alzheimer y potencialmente desarrollar estrategias de prevención más efectivas”, afirmó Xiaoqian Jiang, Ph.D., coautor del estudio. 

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El rol de las vacunas en la reducción del Alzheimer

“Presumimos que la reducción del riesgo de enfermedad de Alzheimer asociada con las vacunas probablemente se deba a una combinación de mecanismos”, explicó Bukhbinder ya que estas pueden cambiar la forma en que el sistema inmunitario responde a la acumulación de proteínas tóxicas que "contribuyen a la enfermedad de Alzheimer". Además, el experto agregó que la investigación proporciona información única sobre el posible impacto de ciertas tecnologías de vacunas en la protección contra esta afección.

Alzheimer. Foto: Reuters

• Vacuna Tdap: protege contra el tétanos, la difteria y las tos ferina.
• Vacuna Td: protege contra el tétanos y la difteria.

En ambos casos, los adultos necesitan una dosis de refuerzo para mantener la eficacia. 

• Vacuna HZ: protege contra el herpes zóster, una reactivación del virus de la varicela en el cuerpo que causa una erupción muy dolorosa.

Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los adultos mayores de 50 años, así como los mayores de 19 años con sistemas inmunitarios debilitados debido a una enfermedad o terapia, reciban dos dosis de la vacuna contra la culebrilla llamada Shingrix.

• Vacuna neumococo: protege contra la neumonía, la meningitis, la infección de los senos paranasales, la infección de la sangre y la infección del oído medio.

Si bien la enfermedad neumocócica es común en niños pequeños, los adultos mayores tienen mayor riesgo de enfermedad grave y muerte. Motivo por el cual los CDC recomiendan la vacunación antineumocócica para todos los niños menores de 5 años y todos los adultos mayores de 65 años.

Los adultos que pasan más tiempo al sol reducen hasta un tercio las posibilidades de tener Alzheimer. Foto: Unsplash. 

“Esta investigación destaca lo importante que es que los pacientes tengan fácil acceso a las vacunas de rutina para adultos”, dijo Harris, quién continuó: “Durante los últimos dos años, el campo de la enfermedad de Alzheimer se ha expandido enormemente, especialmente con la reciente aprobación de medicamentos con anticuerpos antiamiloides por parte de la FDA. Sin embargo, estos medicamentos requieren una infraestructura costosa para poder administrarse de manera segura. Por el contrario, las vacunas para adultos están ampliamente disponibles y ya se administran de forma rutinaria como parte de un programa de vacunación. Nuestros hallazgos son una victoria tanto para la investigación de prevención de la enfermedad de Alzheimer como para la salud pública en general, ya que este es un estudio más que demuestra el valor de la vacunación”.