La fórmula de la longevidad: quiénes son los "superagers", los adultos que no envejecen

Los “superagers”. Foto: Unsplash

Con el paso del tiempo, las habilidades cognitivas de las personas suelen deteriorarse. Sin embargo, hay un grupo de personas conocidas como “superagers” que a pesar de su edad, mantienen una memoria comparable a la de individuos 30 años menores. Por esta razón han despertado enorme interés al mundo de la ciencia ya que pueden aportar pistas para mejorar el envejecimiento.

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Los "superancianos"

En esta línea, científicos emplearon un modelo de inteligencia artificial (IA) para distinguir entre “superancianos” y adultos mayores típicos.

Una investigación liderada por Bryan Strange, en Madrid, y publicada en la revista The Lancet Healthy Longevity, se propuso "describir la estructura cerebral de los superagers e identificar los factores demográficos, de estilo de vida y clínicos vinculados con este fenotipo".

Adultos mayores. Foto: Unsplash

El estudio develó que los superagers, “además de tener una capacidad cognitiva similar a la de una persona de unos 50 años, son mucho más ágiles”.

Por otro lado, estos superancianos muestran una velocidad de movimiento mucho mayor para actividades cotidianas que la de adultos sanos, de su misma edad. Otro dato importante: sus niveles de ansiedad y depresión también son mucho menores.

El interés por este tipo de personas fue incluso más allá y se realizaron más investigaciones en el área neurológica. Este fue el caso de la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos, que avanzó con un estudio en donde se observó que las neuronas ubicadas en la corteza entorrinal (encargadas de la memoria) son notablemente más grandes en estas personas. 

“Es un estudio muy interesante donde se demuestra que se puede llegar a edades avanzadas de la vida, por encima de los 80 años, con la capacidad cognitiva preservada similar a la de gente joven. La importancia de este estudio radica en que han asociado el número de neuronas en la corteza entorrinal y en el hipocampo y el tamaño de esta corteza respecto a gente joven y han observado que estos 'superancianos', tienen un aumento del número de neuronas en estas áreas del cerebro tan sensibles y que tanto influyen en los mecanismos de memoria”, expresó el doctor Lisandro Olmos, director del posgrado de Rehabilitación Neurológica de Fundación Barceló. 

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Características de los superadultos

El estudio de la universidad española comparó la estructura cerebral y el estilo de vida de los superagers, con los de otros adultos mayores con una memoria normal para su edad. Los resultados arrojaron que los superancianos tienen cerebros más grandes y menos atrofiados, especialmente en las zonas relacionadas con la memoria, como el hipocampo y el prosencéfalo basal. Además tiene más agilidad y más actividad física y social que los adultos mayores típicos.

Los superancianos tienen cerebros más grandes. Foto: unsplash

La investigación también dio a conocer que el volumen cerebral y el rendimiento de la memoria de los superancianos se igualan con los de los adultos mayores típicos alrededor de los 75 años, lo que sugiere que hay un retraso entre el inicio de la atrofia cerebral y el declive cognitivo. 

El trabajo analizó otras características que los diferencian de los adultos mayores con una memoria normal para su edad:

• La estructura del tálamo motor: la parte del cerebro que se relaciona con el aprendizaje y la memoria se conserva mejor en los superagers.
  
  
• La velocidad de movimiento:  que indica una mayor agilidad y actividad física en los superagers, podría beneficiar su salud cerebral y su cognición.
  
  
• Una mejor salud mental: lo que genera menos ansiedad y depresión, que son factores de riesgo y síntomas de la demencia.

Cabe destacar que los científicos evaluaron la duración del sueño pero sin éxito, ya que no encontraron diferencia significativas. 

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Los adultos con "superneuronas"

En este contexto, el neurólogo Alejandro Andersson dio su opinión al respecto: “Lo que yo puedo contar desde mi experiencia personal es que conocí a dos mujeres, una de 105 y la otra de 108 años, quienes compartían una serie de características comunes. Eran muy lúcidas, con mucha información, con recuerdos que contaban al detalle, se mantenían activas físicamente, tenían una visión positiva de la vida, les gustaba aprender algo nuevo todos los días, les gustaba mucho la actividad social, y particularmente a la de 105 años le encantaba hacer reuniones en su casa y me contaba que cocinaba y hasta baldeaba el patio”.

Super Ancianos tienen una memoria comparable a la de individuos 30 años menor. Foto: EFE

El doctor Andersson agregó que estos hábitos podrían tener una base biológica porque el “superpoder” que tienen estas personas tan lúcidas tiene que ver con una estructura biológica, neurológica, cerebral distinta, donde hay unas neuronas grandes que les permiten ser lo que son. "Poseen un grupo de neuronas más grandes que las normales, en una estructura del cerebro que está involucrada en la preservación de la memoria, la capa 2 de los hipocampos de la corteza entorrinal y esto está muy relacionado con la reserva cognitiva. La presencia de estas “superneuronas” en este lugar no la tienen las personas de la misma edad que padecen deterioro cognitivo, ni tampoco los de 60 y 65 años que empiezan a presentar trastornos de la memoria”, describió.

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El estilo de vida de los superancianos

Estas son las actividades que realizan los ancianos para mantener la vitalidad: 

• Se mantienen activos físicamente: la actividad física hace que el cuerpo consuma más oxígeno, lo que beneficia su funcionamiento. El ejercicio mejora el corazón y los ejercicios de fortalecimiento muscular disminuyen específicamente el riesgo de caídas, y, además, contribuye a mantener un peso saludable.
  
  
• Desafían su cerebro: La actividad mental puede ser tan beneficiosa como la física. El estudio de la Politécnica de Madrid encontró también que entre los superancianos estudiados muchos habían recibido instrucción en música, sea formal o informal.

Los “superagers”. Foto: Unsplash

• Tienen menores niveles de ansiedad y depresión:  El estudio estadounidense indicó que, actividades como ir a ver a familiares y amigos, participar de forma voluntaria en alguna organización y asistir a diferentes eventos se relacionan con una mejor función cognitiva. Por el contrario, una baja participación social en edades avanzadas conlleva un mayor riesgo de demencia.

“La conexión entre el rendimiento de la memoria conservada y la función motora en personas mayores de 80 años proporciona nuevos conocimientos sobre cómo promover la resistencia a la pérdida de memoria relacionada con la edad. En conjunto, los factores identificados asociados con el superenvejecimiento pueden informar el diseño de ensayos de intervención para promover el envejecimiento saludable de la memoria episódica”, concluyó el estudio.