El misterioso "baile" de la Tierra: esta semana se moverá más despacio, las razones

Planeta Tierra. Foto: Unsplash.

Este viernes, la Tierra realizará uno de sus movimientos más enigmáticos y menos perceptibles para el ser humano: reducirá su velocidad orbital al encontrarse en el afelio, es decir, el punto más alejado de su órbita alrededor del Sol. Este fenómeno, aunque ocurre anualmente, es de los más esperados por científicos y astrónomos.

Alfred Rosenberg, un destacado divulgador científico del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en España, explicó que el afelio es una pieza clave para entender la "danza cósmica" del planeta. "Cada año, la Tierra atraviesa este punto, completando una órbita de unos 940 millones de kilómetros a una velocidad promedio de 30 kilómetros por segundo", señaló. 

El planeta Tierra desde el Espacio. Foto: Unsplash.

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Esto sucede cuando el planeta se aleja del Sol

La forma elíptica de la órbita terrestre implica variaciones en su velocidad. Mientras que en el perihelio, el punto más cercano al Sol, la Tierra alcanza su máxima velocidad, en el afelio disminuye notablemente. Este viernes, la velocidad se reducirá a poco más de 29 kilómetros por segundo, 2 kilómetros por segundo menos que en el perihelio.

"Para imaginar estas distancias y velocidades, podemos compararlas con un viaje terrestre: recorrer la distancia entre Madrid y Barcelona en solo 17 segundos. En el afelio, este trayecto tomaría medio segundo más", añadió Rosenberg. Esta diferencia de velocidades es responsable de que el verano en el hemisferio norte sea unos cinco días más largo que el invierno.

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La órbita casi circular de la Tierra contrasta con la de Mercurio, donde las variaciones son mucho más drásticas. El afelio de Mercurio se sitúa a 70 millones de kilómetros del Sol, mientras que su perihelio está a solo 46 millones de kilómetros. Esto provoca cambios en la velocidad y la apariencia del Sol desde su superficie.

Rosenberg también destacó que las estaciones en un planeta dependen de la distancia a su estrella y de la inclinación de su eje de rotación. En la Tierra, con una inclinación de 23,5 grados, la inclinación del eje es el principal factor que define las estaciones. Esto explica por qué las estaciones están invertidas entre los hemisferios norte y sur.

Planeta tierra. Foto: Unsplash.

"Aunque podría pensarse que las estaciones en el hemisferio sur serían más extremas debido a la proximidad al Sol durante su verano, no es el caso. La meteorología y el clima son mucho más complejos, influidos por factores como la distribución de tierra y océanos", aclaró Rosenberg. En el hemisferio norte, la mayor superficie terrestre provoca un calentamiento más intenso que en el sur, donde predominan los océanos.

Durante el afelio, las regiones entre 20 y 25 grados de latitud norte reciben la radiación solar de manera casi perpendicular, favoreciendo el máximo calentamiento de estas áreas. Este fenómeno, aunque es imperceptible en el día a día, es un recordatorio de la complejidad del movimiento del planeta Tierra en el universo.