Casi misión cumplida: la cápsula espacial Orion comienza su regreso a la Tierra

Cómo se vio el lanzamiento de la cápsula Orion.Foto: Reuters.

La cápsula espacial Orion sobrevoló la Luna a menos de 130 kilómetros de su superficie, una maniobra que marca el inicio del viaje de regreso a la Tierra de esta primera misión del programa Artemis de la NASA.

Al realizar este sobrevuelo muy cerca de la superficie, la nave espacial aprovechó la atracción gravitatoria de la Luna para impulsarse en su trayectoria de regreso, informó la agencia de noticias AFP.

                  La misión Artemis y el objetivo de la cápsula Orion. Reuters.

La comunicación con la cápsula se interrumpió durante 30 minutos, cuando pasó por detrás del lado oculto de la Luna. También le tocaba sobrevolar los lugares de aterrizaje de la misión Apolo. El empuje esencial del motor principal del módulo de servicio europeo, que propulsa la cápsula, duró poco más de tres minutos.

Mientras en sus pantallas aparecían imágenes espectaculares una vez restablecida la comunicación, Korth dijo en rueda de prensa: "Todos en la sala tuvimos que parar y hacer una pausa, nos estamos despidiendo de la Luna".

Esta era la última gran maniobra de la misión, que comenzó con el despegue del nuevo megacohete Artemis de la NASA el 16 de noviembre, para un viaje que debería durar 25 días y medio en total.

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¿Qué pasará con la cápsula Orion de la NASA?

Ahora, la cápsula solo hará ligeras correcciones de rumbo hasta que aterrice en el Océano Pacífico, frente a la ciudad estadounidense de San Diego, el domingo 11 de diciembre a las 14:40 hs (ARG)

Una vez que regrese a la Tierra, Orion habrá viajado más de 1,4 millones de millas (unos 2,25 millones de kilómetros), indicó Mike Sarafin, director de la misión Artemis. La cápsula será recuperada e izada a bordo de un buque de la Marina de Estados Unidos.

La cápsula no lleva pasajeros, pero el propósito de esta misión de Artemis 1 es verificar que el vehículo sea seguro para llevar tripulantes en el futuro.

El objetivo principal es probar la resistencia del escudo térmico de Orion, el más grande jamás construido, cuando ingrese a la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km/h. Para superar la misión, tendrá que soportar una temperatura de 2.800 ºC, la mitad de la que hay en la superficie del Sol.

Con el programa Artemis, los estadounidenses pretenden establecer una presencia duradera en la Luna, con el fin de prepararse para un viaje a Marte. La misión Artemis 2 llevará astronautas a la Luna, pero no aterrizará allí.