"Restaurar la visión": crean un implante ocular capaz de devolverle la vista a pacientes ciegos

Un implante le devolvió la visión a pacientes ciegos. Foto Freepik

Una startup en biotecnología anunció un importante avance con la creación de una interfaz cerebro-computadora destinada a ayudar a personas con pérdida de visión severa. Gracias a un implante ocular, lograron que personas ciegas recuperaran la habilidad de leer fluidamente y reconocer rostros.

Este desarrollo representa un paso significativo en la lucha contra la degeneración macular relacionada con la edad, una condición que afecta a más de 8 millones de personas a nivel mundial.

Más de 8 millones de personas se ven afectadas en todo el mundo por la degeneración macular relacionada con la edad. Foto Freepik

La firma Science Corporation, lanzada por uno de los fundadores de Neuralink, anunció los resultados preliminares de los ensayos clínicos relacionados con su nueva tecnología de implantes ocultares y fueron esperanzadores.

Los pacientes ciegos lograron recuperar la visión y obtener importantes avances en su agudeza visual, al punto tal que pueden leer con cierta fluidez e identificar rostros. Cabe resaltar que quienes recibieron el implante de la startup ya habían perdido su campo visual central, algo que les impedía realizar dichas acciones.

Según estima la Academia Estadounidense de Oftalmología, más de 8 millones de personas se ven afectadas en todo el planeta por una patología ocular denominada degeneración macular relacionada con la edad, que lleva a la pérdida total de visión. Los factores de riesgo más importantes son la edad avanzada y los antecedentes familiares.

Cómo funciona el dispositivo Prima. Foto Freepik

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El chip que le devolvió la visión a pacientes ciegos

”Los resultados demuestran un hito en el tratamiento de la ceguera causada por la atrofia geográfica debido a la degeneración macular relacionada con la edad. Por primera vez fue posible restaurar la visión de forma real en una retina que se ha deteriorado debido a esta patología. Previamente, no existían opciones de tratamiento reales para estos pacientes”, indicó en una nota de prensa el profesor Frank Holz, coordinador científico del programa de Science Corporation. Holz es además Presidente del Departamento de Oftalmología de la Universidad de Bonn, en Alemania.

El dispositivo denominado Prima es un pequeño chip fotovoltaico que se implanta quirúrgicamente debajo de la retina. Trabaja en combinación con un par especial de gafas que disponen de una cámara incorporada, que proyecta datos visuales en el chip empleando luz invisible del infrarrojo cercano.

En el momento en que los rayos infrarrojos cercanos golpean las matrices fotovoltaicas del chip, se produce la alimentación energética del dispositivo y la conversión de los datos transmitidos en señales eléctricas, las cuales estimulan las neuronas de la retina que aún permanecen intactas. Cuando los impulsos llegan al cerebro, la persona recupera parte de su capacidad visual.

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Resultados y comercialización

La agudeza visual de todos los pacientes que participaron se evaluó cuando habían pasado 6 y 12 meses de la intervención, a través de una escala utilizada habitualmente para analizar esta característica y en todos los casos, se demostró una mejoría clínicamente significativa de los parámetros visuales.

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"Es la primera vez que la restauración de la capacidad de leer con fluidez se ha demostrado definitivamente en pacientes ciegos. Esto representa un enorme punto de inflexión para el campo, y estamos increíblemente emocionados de anunciar que llevaremos esta importante tecnología al mercado en los próximos años”, indicó en el comunicado el CEO de Science Corporation, Max Hodak. Ahora, la firma busca alcanzar la aprobación del mercado europeo (Marca CE) para comenzar a comercializar la nueva tecnología.