No todo es culpa del alcohol: cuál es el factor que acelera el envejecimiento

Investigación; científicos. Foto: Freepik

El envejecimiento del cuerpo es un proceso natural, pero la ciencia todavía no logra determinar con exactitud por qué ocurre. Aunque se suele atribuir al impacto de malos hábitos, como la mala alimentación y el consumo excesivo de alcohol, una investigación reciente cambió esta perspectiva. Los hallazgos revelan que una serie de mutaciones genéticas en el ADN serían responsables del deterioro de ciertos órganos, como el hígado y los riñones.

El estudio, liderado por la Universidad de Ginebra (UNIGE), mostró que dichas mutaciones, que por lo general pasan desapercibidas, tienden a acumularse en órganos formados por tejidos de proliferación lenta, impidiendo la división de sus células y, por ende, la reproducción de éstas.

El alcohol no es el culpable del envejecimiento. Foto: Freepik

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Un estudio con ratones

Para llegar a esta conclusión, los científicos realizaron un experimento en el que extirparon el hígado de ratones de diferentes edades, analizando la relación entre el envejecimiento acelerado de este órgano y la baja frecuencia de replicación del ADN en sus células. 

Los resultados mostraron que la replicación del ADN en los hepatocitos, las células del hígado, ocurre principalmente en regiones genéticas no codificantes, es decir, aquellas que no contienen instrucciones para la producción de proteínas. Estas áreas no son sometidas a mecanismos regulares de corrección de errores en el ADN, lo que permite que los daños se acumulen con el tiempo, contribuyendo al deterioro del órgano.

El estudio notó una diferencia significativa entre órganos jóvenes y viejos. Foto: Freepik

Además, el estudio reveló una diferencia significativa entre la eficiencia de la replicación del ADN en los hígados de ratones jóvenes en comparación con los más viejos, lo que sugiere que el proceso de envejecimiento afecta directamente la capacidad del órgano para regenerarse y mantener su funcionalidad.

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¿Por qué el hígado envejece más rápido?

Los científicos consideran que estas conclusiones pueden ayudar a explicar por qué los tejidos de proliferación lenta, como los del hígado, envejecen más rápidamente que aquellos de proliferación rápida, como los del intestino o la piel.

"Tras la extirpación del hígado en ratones jóvenes, el daño sigue siendo escaso y la replicación del ADN es posible; por el contrario, en ratones viejos el excesivo número de errores acumulados a lo largo del tiempo dispara un sistema de alarma que impide la replicación del ADN", explicó el investigador del Departamento de Biología Molecular y Celular de la UNIGE y autor del estudio, Giacomo Rossetti.

La falta de replicación del ADN en ciertos tejidos acelera el envejecimiento. Foto: Pexels

Este bloqueo en la replicación genética es crucial, ya que limita la proliferación celular, lo que a su vez provoca la degradación de las funciones celulares y acelera el envejecimiento de los tejidos.