Preocupación por la fuerte ola de calor que azota el hemisferio norte: ¿cuánta temperatura puede soportar un ser humano?

La ola de calor también alcanzó a países como China y Estados Unidos. Foto: Reuters.

En las últimas semanas, las altas temperaturas llegaron a cifras récord en todo el hemisferio norte, desde Estados Unidos hasta China, en el marco de una sofocante ola de calor que comienza a afectar a la salud de las personas. Por ejemplo, en el Valle de la Muerte, en California, se alcanzó una temperatura de 53,3 grados centígrados, mientras que en Phoenix, en Arizona, los habitantes sufrieron una racha de calor con 19 días consecutivos con temperaturas superiores a los 43 grados.

Por su parte, expertos de Europa consideran posible que pueda ser superada con facilidad la temperatura más alta en la historia del Viejo Continente, la cual es de 48,8C y se dio en Sicilia en agosto de 2021.

En este contexto, varias regiones están en alerta roja debido al "peligro extremo" que significan estas altas temperaturas, y las autoridades hicieron un llamado a las personas para tomar medidas para protegerse del calor, hidratándose correctamente y cuidándose del Sol.

El mapa de la ola de calor en el hemisferio norte. Foto: Meteored.

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¿Cuánto calor aguanta el cuerpo humano?

El objetivo de nuestro organismo es mantener una temperatura central de alrededor de 37C. Lewis Halsey, investigador de la Universidad de Roehampton, destacó que "el cuerpo trabaja mucho para defender su temperatura central, no le gusta que cambie" y agregó que existe una temperatura máxima que el cuerpo del humano puede alcanzar antes de empezar a funcionar mal.

Investigadores informaron que el cuerpo humano puede tolerar con seguridad una temperatura de entre 40 y 50 grados centígrados. Después de alcanzar esta marca, el organismo experimenta "estrés por calor", condición que trae consigo confusión, náuseas, mareos, dolor de cabeza y desmayos.

De esta manera, cuando hace mucho calor, el cuerpo trabaja más duro para volver a su temperatura predeterminada, abriendo más los vasos sanguíneos cerca de la piel para transpirar y perder calidez.

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Así explicó Hasley lo que sucede cuando el cuerpo se calienta demasiado: "Las proteínas del cuerpo comienzan a desnaturalizarse, dejan de funcionar y los impulsos nerviosos no funcionan tan bien. El sistema nervioso es menos efectivo y eso es parte integral del cuerpo. Comenzaría a afectar el corazón, porque el corazón es un músculo en sí mismo. Si eso genera una arritmia (un ritmo cardíaco anormal) y el corazón no está bombeando sangre de manera tan efectiva alrededor del cuerpo porque está ‘desincronizado’, eso podría causar niveles bajos de oxígeno. Si los niveles de oxígeno en el cerebro no están protegidos, entonces la persona está en un verdadero problema".

En tanto, otro estudio realizado en Nueva York encontró que el calor puede exacerbar las enfermedades mentales.

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La humedad, factor peligroso

Además de la temperatura, las consecuencias del calor en el organismo también dependen de la humedad.

Así lo demostraron investigadores del Laboratorio Noll de la Universidad Estatal de Pensilvania, quienes reunieron hombres y mujeres jóvenes y sanos para estudiar el estrés por calor en una cámara ambiental controlada. El experimento brindó más información sobre qué combinaciones de temperatura y humedad comienzan a ser dañinas.

Ola de calor en Europa. Foto: EFE

La combinación de los dos parámetros, medida conocida como "temperatura de bulbo húmedo", pone a las personas en un riesgo alto. "Nuestros estudios muestran que este límite ambiental superior es incluso más bajo que 35C", destacaron los investigadores.

Y agregaron: "Ocurre a una temperatura de bulbo húmedo de alrededor de 31°C en una variedad de ambientes por encima del 50% de humedad relativa, lo que equivaldría a 30,5 C al 100% de humedad o 38 C al 60% de humedad".

"Las olas de calor actuales en todo el mundo están superando esos límites ambientales críticos e incluso a los límites teóricos de bulbo húmedo de 35°C", advirtieron los expertos.