Misterios del mar: cuál es el animal más grande del mundo según los investigadores

La longitud corporal promedio es de 25 metros en los machos y 27 metros en las hembras. Foto: National Geographic.

En un mundo repleto de una diversidad animal sorprendente, desde criaturas diminutas hasta seres colosales, los océanos albergan a una de las especies más impresionantes en cuanto a tamaño se refiere, la cual atrajo la atención de cientos de investigadores. 

La ballena azul (Balaenoptera musculus), perteneciente al grupo de los cetáceos, se consagró como el animal más grande que habita en el planeta Tierra, según Animal Diversity Web (ADW), una destacada base de datos en línea sobre historia natural de la Universidad de Michigan, Estados Unidos.

Este majestuoso gigante marino, cuyas dimensiones son asombrosas, se encuentra en los océanos Ártico, Índico, Pacífico, Atlántico y Antártico. Con una longitud corporal promedio de 25 metros en los machos y 27 metros en las hembras, la ballena azul domina el reino animal por su gran tamaño. No obstante, se registró un ejemplar excepcional de 33,5 metros de longitud, mientras que el de mayor peso alcanzó los 190 mil kilos.

La ballena azul presenta varias características curiosas que la distinguen. Su piel exhibe un tono azul grisáceo, con manchas más claras en la espalda y los hombros. A lo largo de su cuerpo, desde el mentón hasta el ombligo, posee entre 50 y 90 ranuras. Además, cuenta con una aleta dorsal que mide aproximadamente 35 centímetros.

Datos sobre la conformación del cuerpo de las ballenas azules. Foto: International Whaling Comission.

Según ADW, las hembras de ballena azul son físicamente más grandes que los machos. Poseen un período de gestación que oscila entre los 11 y los 12 meses y generalmente dan a luz durante el invierno en áreas con aguas cálidas. Tienen una descendencia cada dos o tres años en promedio.

La alimentación de las ballenas azules se basa principalmente en krill (Euphausiacea), de los cuales pueden consumir alrededor de 4 toneladas al día. Sin embargo, también se alimentan de plancton.

En cuanto a su esperanza de vida, las ballenas azules tienen un promedio de entre 80 y 90 años, lo que las convierte en uno de los animales más longevos del reino animal. Además, su forma de comunicación es única, ya que emiten vocalizaciones que se mantienen entre los 14 Hertz y los 200 decibelios de volumen. Esta frecuencia puede llegar a viajar miles de kilómetros en el océano.

Las ballenas azules tienen un promedio de vida de entre 80 y 90 años. Foto: National Geographic.

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¿Cuántos ejemplares quedan en el mundo?

Aunque encuentran un refugio en Georgia del Sur durante el verano, donde descansan, se alimentan y dan a luz en aguas cálidas, las ballenas azules antárticas enfrentan una amenaza devastadora: la posibilidad de extinción. La caza recreativa permitida durante décadas disminuyó sus poblaciones en el sur del planeta, pero el problema no se detiene ahí.

El constante tráfico de embarcaciones comerciales e industriales en los mares australes interrumpe la comunicación entre estas criaturas, lo que llevó a un aumento alarmante de ballenas varadas en las costas. Los científicos advierten que, sin la capacidad de escuchar a sus compañeros de especie, las ballenas azules pierden su rumbo y sufren una lenta agonía de inanición. La situación es crítica y requiere medidas urgentes para conservar la diversidad del reino animal y cuidar de sus hábitat.