Calentamiento global: preocupación por el deshielo del mayor cráter de permafrost del mundo

Deshielo en el cráter de Batagaika, Rusia. Foto: Reuters.

El cráter de Batagaika es uno de los grandes misterios el planeta y se ve afectado por el calentamiento global. Una reciente recorrida a través de imágenes desde un dron muestra detalles del hoyo de un kilómetro de largo que representa el mayor cráter de permafrost del mundo y está ubicado en el Lejano Oriente de Rusia.

Cabe mencionar que se denomina permafrost a cualquier terreno que permaneció congelado durante un periodo extenso de tiempo, conformado por tierra, rocas y sedimentos. El video muestra las superficies irregulares y montículos que la forman. La depresión comenzó a formarse tras la tala del bosque circundante en la década del 1960 y el permafrost comenzó a derretirse.

Deshielo en el cráter de Batagaika, Rusia. Foto: Reuters.

Erel Struchkov, residente local, habló con Reuters y recordó que "los lugareños lo llamamos el derrumbe". "Se desarrolló en la década de 1970, primero como un barranco. Luego, al descongelarse con el calor de los días soleados, empezó a expandirse", explica.

Según científicos, Rusia se calienta por lo menos 2,5 veces más rápido que el resto del mundo, algo que queda en evidencia en el cráter de Batagaika. Esto produce que se derrita la tundra helada que cubre un aproximado del 65% del territorio del país que preside Vladimir Putin, además de la liberación de gases de efecto invernadero que se desprenden del suelo congelado. 

El nombre científico al fenómeno que se produce es el de megadeshielo, aunque habitantes de la zona lo llaman "la puerta al inframundo". Nikita Tananayev, investigador principal del Instituto Melnikov de Permafrost de Yakutsk, detalló que la expansión es una "señal de peligro", más allá del atractivo turístico que puede generar.

"En el futuro, con el aumento de las temperaturas y la mayor presión antropogénica, veremos cómo se forman cada vez más megabaches de este tipo, hasta que desaparezca todo el permafrost", dijo Tananayev.

Deshielo en el cráter de Batagaika, Rusia. Foto: Reuters.

El deshielo del permafrost ya ha amenazado a ciudades y pueblos del norte y el noreste de Rusia, abombando carreteras, partiendo casas e interrumpiendo oleoductos y gasoductos. Los grandes incendios forestales, más intensos en las últimas temporadas, agravan el problema.

Los científicos no están seguros del ritmo exacto de expansión del cráter Batagaika. Pero Tananayev afirma que el suelo bajo el derrumbe, de unos 100 metros de profundidad en algunas zonas, contiene una "enorme cantidad" de carbono orgánico que se liberará a la atmósfera a medida que se descongele el permafrost, agravando aún más el calentamiento del planeta.

"Con el aumento de la temperatura del aire, podemos esperar que (el cráter) se expanda a un ritmo mayor", afirmó. "Esto provocará un calentamiento climático cada vez mayor en los años siguientes".