Masivas explosiones en el Líbano: ¿quiénes siguen usando localizadores tras su época de apogeo?

Localizadores, los dispositivos usados en las masivas explosiones del Líbano. Foto: Reuters.

Cuando los celulares se convirtieron en la principal fuente de comunicación del mundo, los localizadores, también conocidos como "beepers" por el sonido que emiten para notificar de los mensajes entrantes, quedaron en gran medida obsoletos, y su demanda cayó en picada desde su apogeo en la década de 1990.

Sin embargo, estos diminutos dispositivos electrónicos continúan siendo un medio de comunicación vital en algunos ámbitos (como la sanidad y los servicios de emergencia) gracias a su durabilidad y a la extensa duración de sus pilas.

Múltiples explosiones de localizadores en el Líbano. Video: X.

"Es la forma más barata y eficaz de comunicar a un gran número de personas mensajes que no necesitan respuesta", declaró un cirujano jefe de un importante hospital británico, que agregó que los localizadores son usados habitualmente por médicos y enfermeras de todo el Servicio Nacional de Salud (NHS) del país.

Los localizadores o buscapersonas acapararon este martes las noticias, cuando miles que usaban miembros del grupo militante Hezbollah fueron detonados simultáneamente en todo Líbano, matando al menos a nueve personas e hiriendo a casi 3.000.

Según una alta fuente de seguridad libanesa, los explosivos que contenían los dispositivos fueron colocados por la agencia de espionaje israelí Mossad.

El NHS del Reino Unido utilizaba unos 130.000 localizadores en 2019, más de uno de cada 10 en el mundo, según el Gobierno. Asimismo, los médicos que trabajan en los servicios de urgencias de los hospitales los llevan cuando están de guardia.

Muchos localizadores también pueden emitir una sirena y luego transmitir un mensaje de voz a grupos para que equipos médicos sean alertados simultáneamente de una emergencia, detalló un médico de alto nivel en el NHS; algo que no es posible con un teléfono celular.

Masiva explosión de localizadores en el Líbano. Foto: Reuters.

La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) británica usaba localizadores para alertar a sus tripulaciones, según una fuente familiarizada con el servicio de botes salvavidas. Además, pueden ser más difíciles de rastrear que los smartphones porque carecen de tecnologías de navegación más modernas como el GPS.

Esto los convirtió en una opción popular entre los delincuentes, especialmente los traficantes de drogas en Estados Unidos, pero ahora las bandas usan más los celulares, indicó Ken Gray, exagente del FBI, en una entrevista con la agencia de noticias Reuters.

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El mercado de los localizadores

Según un informe de abril de Cognitive Market Research, el mercado mundial de localizadores, que en su día fue una importante fuente de ingresos para empresas como Motorola, ascendía a 1.600 millones de dólares en 2023.

Modelos de beepers de Motorola. Foto: X @ArturoVillegasQ.

Esto supone una pequeña fracción del mercado mundial de smartphones, valuado en alrededor 500.000 millones de dólares a finales de 2023.

Según el informe, Norteamérica y Europa son los dos mayores mercados de localizadores, con unas ventas de 528 millones y 496 millones de dólares, respectivamente.