Qué es la fiebre de "Oropouche": la amenaza viral sin vacuna que se expande en América Latina

El virus Oropuche se transmite a través de la picadura de mosquitos. Foto: EFE.

El aumento de casos de fiebre de Oropouche en Brasil y otros países de América Latina constituye una preocupación para las autoridades sanitarias y la población. Esta enfermedad, transmitida por mosquitos, se caracteriza por una sintomatología que puede durar hasta una semana, y en algunos casos, los síntomas pueden reaparecer días después.

Desde su descubrimiento en 1955 en Trinidad, el virus Oropouche demostró ser un desafío para los sistemas de salud pública de la región. A lo largo de las últimas décadas, la enfermedad fue endémica en zonas tropicales, pero los recientes brotes evidenciaron su capacidad de propagación y la falta de herramientas efectivas para su control.

El virus Oropuche se transmite a través de la picadura de mosquitos. Foto: EFE.

En Brasil, la situación es particularmente alarmante, ya que en julio de 2024 se reportaron las primeras muertes vinculadas con la fiebre de Oropouche. Este hecho llevó a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) a emitir una alerta epidemiológica, subrayando la necesidad de reforzar las medidas de prevención y monitoreo. 

Este virus es transmitido a los humanos principalmente por la picadura del jején Culicoides paraensis. Se encuentra en América del Norte, América Central, Caribe llegando hasta Argentina y Uruguay. Su presencia abunda en los meses más cálidos y lluviosos.

A su vez, presenta dos ciclos de transmisión. Uno es silvestre, en donde los reservorios son vertebrados (primates, perezosos y roedores), con los mosquitos como sus principales vectores, y el segundo es el ciclo epidémico urbano, en el cual la infección se mantiene principalmente entre el ser humano y el vector. 

El virus Oropuche se transmite a través de la picadura de mosquitos. Foto: NA.

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¿Cuáles son los síntomas de la fiebre de Oropouche?

Los síntomas de la fiebre de Oropouche son similares a los de otras enfermedades virales transmitidas por mosquitos, como el dengue o el Zika. Los pacientes suelen experimentar fiebre alta, dolor de cabeza, manchas rojas en la piel y dolor articular.

En algunos casos, pueden presentarse sangrados nasales o de encías, lo que añade una capa de gravedad al cuadro clínico. Sin embargo, lo que más preocupa a los expertos es la posibilidad de una recaída de los síntomas después de unos días de aparente recuperación.

El virus se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos que se desarrollan en ambientes húmedos. Esta característica hace que las épocas de lluvias sean particularmente riesgosas, ya que favorecen la proliferación de los vectores. A pesar de los esfuerzos por controlar la propagación, la falta de una vacuna y de tratamientos específicos complica la respuesta sanitaria.

El virus Oropuche se transmite a través de la picadura de mosquitos. Foto: NA.

En Brasil, los especialistas están investigando los posibles efectos del virus en mujeres embarazadas, un tema que, de confirmarse, podría aumentar aún más la urgencia de encontrar soluciones efectivas.

Por el momento, el diagnóstico de la fiebre de Oropouche se realiza mediante pruebas de laboratorio o PCR para detectar el ARN viral o anticuerpos en la sangre. Ante la ausencia de medicamentos específicos, las autoridades recomiendan reposo y la adopción de medidas preventivas, como el uso de mosquiteros y repelentes, para evitar las picaduras de mosquitos.