Perro "guía" robot: así es la revolucionaria tecnológica china que pretende asistir a personas con discapacidad visual

Un robot de seis patas, un " perro guía " en Shanghái. Foto: Reuters.

En un avance que promete transformar la vida de personas con discapacidad visual, un equipo de investigación en Shanghai, China, desarrolló un perro guía robot. Este innovador dispositivo, menos peludo pero potencialmente más accesible que los perros guía tradicionales, podría ser la clave para una mayor independencia de millones de personas.

El perro guía robot, actualmente en fase de prueba, está diseñado para navegar su entorno mediante cámaras y sensores, incluyendo la capacidad de reconocer señales de semáforos. Esta es una habilidad que los perros guía tradicionales no poseen, lo que añade una capa de seguridad y autonomía para sus usuarios.

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De tamaño similar al de un bulldog inglés, aunque un poco más ancho, este robot de seis patas está equipado con tecnología de inteligencia artificial que le permite comunicarse con un operador con discapacidad visual. Gracias al reconocimiento de voz y capacidades de planificación de rutas, puede escuchar y hablar con su dueño, ofreciendo una experiencia personalizada y segura.

"Cuando se levantan tres patas, quedan tres patas... como el trípode de una cámara. Es la forma más estable", explicó el profesor Gao Feng, jefe del equipo de investigación de la Escuela de Ingeniería Mecánica de la Universidad Jiao Tong en Shanghai.

El robot es capaz de navegar por su entorno físico a través de cámaras y sensores. Video: Reuters.

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Un campo innovador y con potencial

El matrimonio formado por Li Fei, de 41 años, y Zhu Sibin, de 42, son algunos de los voluntarios que están probando el perro guía robot. Li, completamente ciego, y Zhu, con visión parcial, utilizan comandos en chino para interactuar con el dispositivo. Esta interacción ayuda al equipo a refinar el robot para que responda eficazmente a las necesidades reales de los usuarios.

El robot es capaz de navegar por su entorno físico a través de cámaras y sensores. Foto: Reuters.

"Si este perro guía robot sale al mercado y puedo usarlo, al menos podría resolver algunos de mis problemas al viajar solo", comentó Li. "Por ejemplo, si quiero ir al trabajo, al hospital o al supermercado, ahora no puedo salir solo y debo estar acompañado por mi familia o voluntarios".

En China, la necesidad de perros guía es crítica. Con solo algo más de 400 perros guía disponibles para casi 20 millones de personas ciegas, la demanda supera ampliamente la oferta. Además, la cultura de tener mascotas y animales de servicio aún es relativamente nueva en el país, lo que dificulta la aceptación de perros guía tradicionales en muchos lugares públicos.

A diferencia de los perros guía tradicionales, que requieren un intenso entrenamiento y están limitados por la capacidad de crianza, los perros guía robots podrían producirse en serie, especialmente en un centro de manufactura tan importante como China.

El robot es capaz de navegar por su entorno físico a través de cámaras y sensores. Foto: Reuters.

 "Es un poco como los coches. Puedo producirlos en serie de la misma forma que los coches, por lo que serán más asequibles", dijo Gao. "Creo que podría ser un mercado muy grande, porque podría haber decenas de millones de personas en el mundo que necesiten perros guía", agregó.

El desarrollo de perros guía robots no solo está en marcha en China. Países como Australia y Gran Bretaña también están explorando esta tecnología. Sin embargo, la capacidad de producción en masa que ofrece el país asiático podría convertirla en líder de este mercado emergente.