Una habilidad inesperada: científicos descubren un curioso dato de los hipopótamos que va más allá de lógica

Hipopótamo. Foto: Unsplash.

Los hipopótamos, aquellos gigantes acuáticos cuyo peso y tamaño es similar a la de un auto mediano, esconden un sorprendente secreto relacionado con su andar. Lo que vendrá a dar por tierra una idea incorrecta de ellos, ya que, a pesar de su gran porte, pueden ser más rápido de lo que uno se imagina. 

Según un estudio publicado recientemente en la prestigiosa revista PeerJ, la locomoción del hipopótamo común, conocido científicamente como Hippopotamus amphibius, poseen una cualidad extraordinaria que nadie esperaría de un animal de su envergadura: su capacidad de despegarse completamente del suelo cuando trotan, algo así como si estuvieran "volando" por una fracción de segundo. 

Hipopótamo. Foto: Unsplash.

En este sentido, el experto en biomecánica evolutiva de Royal Veterinary College del Reino Unido, John Hutchinson, señaló: “Los hipopótamos adoptan una marcha única conocida como trote. Este patrón de movimiento implica que sus extremidades diagonales avanzan simultáneamente”, una técnica opuesta a las que se ve en otros cuadrúpedos de gran tamaño como, por ejemplo, los elefantes, quienes se mueven a una marcha en cuatro tiempos.

Sin embargo, la sorpresa no termina en su capacidad de despegarse del suelo mientras trotan, sino también en la consistencia de trote que poseen los hipopótamos, ya que, mientras otros animales como los rinocerontes o los caballos alternan entre trote y galope, estos gigantes acuáticos son capaces de mantener velocidades que alcanzan los 25 km/h, sin mencionar que, durante la máxima aceleración, pueden llegar a lograr fases aéreas de hasta 0.3 segundos. 

Hipopótamos en Colombia. Foto: Unsplash

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Una cualidad tan sorprendente como peligrosa

Si bien el hecho de poder despegarse del suelo mientras trotan es una característica sorprendente de los hipopótamos, debido a su gran tamaño, también puede resultar un tanto peligroso para estos animales, ya que este despegue causa estrés en las extremidades y músculos de este gigante acuático. Además, durante el tiempo que están en el aire, los hipopótamos pierden el control de su entorno inmediato, lo que podría convertirse en una desventaja en situaciones de peligro. 

A pesar de ello, la evolución favoreció a esta especie de fisonomía peculiar, de extremidades cortas y cuerpos anchos, capaces de trotar al mismo tiempo que redistribuye su peso de manera más equilibrada y estable.