Edulcorante aspartamo: la OMS no lo prohibió, pero lo clasificó como “posiblemente cancerígeno para el ser humano”

Edulcorante, salud. Foto: Reuters

La Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió mantener su recomendación sobre el nivel de consumo "aceptable" del aspartamo, edulcorante utilizado en la industria de alimentos, luego de que científicos no hayan encontrado pruebas concluyentes de que este endulzante artificial sea un factor de aparición de cáncer en humanos aunque si reconoció los riesgos de consumo.

La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la OMS evaluó por primera vez el nivel de peligro del aspartamo y allí, los expertos concluyeron que el edulcorante "puede ser carcinógeno para los seres humanos".

"El público en general no debería preocuparse del riesgo de cáncer asociado a un producto químico clasificado en el grupo 2B". La decisión de incluir el aspartamo en ese grupo se tomó sobre la base de "indicaciones limitadas" relacionadas con el cáncer en humanos, en particular, para el carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hígado, según la OMS.

"Las indicaciones limitadas sobre el carcinoma hepatocelular provienen de tres estudios" realizados en Estados Unidos y en diez países europeos. Se trata de los únicos estudios epidemiológicos sobre el cáncer de hígado", precisaron.

Este nivel se sitúa en 40 miligramos por kilo de peso corporal, lo que en términos prácticos supone que un adulto de 70 kilos debería tomar entre 9 y 14 latas de gaseosa, que suelen contener entre 200 y 300 miligramos de aspartamo por unidad, para considerarlo un consumo límite.

Esto, siempre y cuando la persona en cuestión no ingiera este edulcorante en otros alimentos en el mismo día, sobre todo considerando que a veces es comercializado bajo otros nombres y que está presente en miles de alimentos industriales en un centenar de países.

El aspartamo esta presente en la gaseosa. Foto: Unsplash

En el caso de un niño de unos 20 kilos, el consumo máximo aconsejable sería de 800 miligramos o dos a tres latas, según se explicó en una conferencia de prensa en la que se presentaron los resultados de los estudios realizados por científicos del Instituto Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) y de la OMS junto con la Agencia de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

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Evidencia limitada

Los expertos señalaron que aunque hay estudios que relacionan el consumo de aspartamo con ciertos tipos de cáncer y diabetes, la evidencia es "limitada". Por esta razón, el IARC lo denominó como posiblemente cancerígeno, un clasificación que utiliza cuando existe evidencia escasa y no convincente de esta enfermedad en humanos.

"Esto no debe tomarse realmente como una afirmación directa que indique que existe un riesgo conocido de cáncer por consumir aspartamo. En nuestra opinión, esto es más un llamamiento a la comunidad de investigadores para tratar de aclarar y entender mejor el peligro cancerígeno que puede o no plantear el consumo de aspartamo", aclaró la representante de IARC, Mary Schubauer-Berigan.

El IAR denominó al edulcorante aspartamo como posiblemente cancerígeno. Foto: Unsplash. 

Por su parte, el director del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, Francesco Branca, dijo que, a las dosis comúnmente utilizadas, el aspartamo no representa un riesgo, aunque reconoció que hay investigaciones que apuntan a sus potenciales efectos adversos y que tendrá que seguirse investigando.

"Si el consumidor está ante la decisión de tomar una bebida con azúcar o con edulcorante, yo le diría que hay una tercera opción y es tomar agua. Esto es particularmente importante para los niños pequeños que están en pleno ajuste del gusto", destacó.

Además, aclaró que estos resultados no constituyen una recomendación a la industria o a los gobiernos de retirar productos del mercado, sino que se aconseja "que los consumidores limiten su ingesta de edulcorantes, estamos recomendando moderación".