Las Islas Galápagos, cerca de un hito ambiental: ser "libres de contaminación plástica"

Islas Galápagos. Foto: Pixabay.

Las Islas Galápagos, conocidas por ser el lugar donde Charles Darwin formuló su famosa teoría de la evolución de las especies, se encuentran actualmente en peligro debido a una amenaza creciente: la contaminación plástica.

Este problema no solo pone en riesgo la biodiversidad única de las islas ecuatorianas, sino que también amenaza el legado científico y cultural que las convirtió en un ícono de la naturaleza, declaradas como Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en el año 1978.

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¿Dónde se ubican las Islas Galápagos y cómo están conformadas?

Previo a adentrarse a los desafíos que enfrenta este archipiélago, es importante conocer dónde están. Ubicadas en el Océano Pacífico, están a unos 1.000 km al oeste de la costa continental de Ecuador. En cuanto a su composición, están conformadas por: 

• 13 islas mayores. 
• 4 islas pobladas: Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana.
• Más de 200 islotes, rocas o islas menores.
• Los volcanes Wolf, Darwin, Alcedo, Cerro Azul, Sierra Negra y Fernandina. 

Mapa que ilustra la conformación de las Islas Galápagos. Foto: Google Maps.

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Los esfuerzos de Ecuador para proteger a las Islas Galápagos

La crisis se debe, en gran parte, a la contaminación de los océanos. Se estima que cada año 14 millones de toneladas de plástico ingresan al mar, con la mayor parte proveniente de ríos contaminados. En el caso de Galápagos, este flujo constante de desechos plásticos está poniendo en peligro hábitats clave para especies endémicas y alterando el delicado equilibrio ecológico de las islas.

Para combatir esta situación, SEGINUS dio un paso importante en la protección del ecosistema de las Islas Galápagos al trasladar 2500 neumáticos desde las islas hasta la ciudad de Guayaquil, donde serán reutilizados en nuevos ciclos productivos.

El Sistema Ecuatoriano de Gestión Integral de Neumáticos Usados (SEGINUS) se define como el primer sistema colectivo que articula de manera integral toda la cadena de gestión de los neumáticos fuera de uso, dándoles nuevos propósitos e integrándose de una manera ecológica y económicamente favorable.

SEGINUS y su iniciativa para cuidar las Islas Galápagos. Foto: Prensa SEGINUS.

Esta operación, que lleva seis años en marcha, ya retiró un total de 30.000 neumáticos de las islas. Los neumáticos fuera de uso (NFU) son una de las principales fuentes de contaminación plástica global, y representan un riesgo para la salud humana.

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¿Por qué son tan contaminantes los neumáticos?

Cuando son abandonados o incinerados, liberan partículas PM2.5 y PM10, altamente peligrosas, que están vinculadas a enfermedades respiratorias como el asma y la EPOC. Además, el agua acumulada en los neumáticos crea un ambiente propicio para los mosquitos que transmiten enfermedades como el dengue y el chikungunya, lo que agrava aún más la situación sanitaria en las islas.

Según National Geographic, el desgaste de los neumáticos genera microplásticos que representan el 28% de los residuos plásticos en los océanos, dañando a la fauna marina y contaminando la cadena alimentaria. 

Infografía sobre la contaminación por plásticos en las Islas Galápagos. Foto: Informe de Galápagos Conservation Trust (galapagosconservation.org.uk)

Las Islas Galápagos están protegidas por un sistema legal que incluye más de 10 cuerpos legales y una serie de leyes para los turistas. El gobierno de este archipiélago hace enormes esfuerzos para poder mantenerlo, y además de imponer varios requisitos de entrada a los visitantes, también es muy estricto con las normas que deben seguir los turistas dentro de las islas para no alterar el ecosistema.