¿Cuáles son los beneficios y peligros de zambullirse en agua helada según los expertos?

Agua helada. Foto: Unsplash.

En verano o en invierno. No importa cuando, muchas personas se bañan en las aguas heladas del Atlántico Norte durante todo el año. La natación polar se volvió una actividad cada vez más popular en algunas zonas del mundo ya que ayuda tanto al bienestar psicológico como físico. Inclusive, algunos expertos marcan que nadar en aguas frías es un antídoto contra la diabetes. 

Sin embargo, es necesario realizarla con determinadas precauciones como alertan muchos profesionales. François Haman, fisiólogo de la Universidad de Ottawa (Canadá), afirmó a la revista de National Geographic que un chapuzón en agua congelada puede generar un cambios extremos de temperatura, sobrecargando al sistema cardiovascular y, en consecuencia, provocando infartos e incluso la muerte.

Agua helada. Foto: Unsplash.

"Es muy peligroso, sobre todo porque la mayoría de la gente lo sabe todo por las redes sociales. Hay muy pocos conocimientos al respecto", asegura Haman. "Es la mayor sacudida que puede experimentar un ser humano, como un rayo. Así de peligroso es. Puedes sufrir una parada cardiaca".

Zambullirse en agua helada tiene una larga data en la península escandinava. Pero en 2020, durante las cuarentenas por el Covid, tomaron un nuevo impulso. "Era una actividad que la gente podía hacer de forma relativamente segura al aire libre, todos juntos, sin tener demasiado contacto directo", contó James Mercer, fisiólogo de la Universidad de Tromsø, en Noruega. "Para mucha gente, es una actividad social", agregó. 

Te puede interesar:

Duchas de agua fría: cuáles son los riesgos y los beneficios para el organismo de este hábito

Shock de agua fría

Entre las alertas que realizan los fisiólogos está el "choque frío" que implica que los receptores de temperatura dermatológicos perciben el agua helada, por lo que se genera una constricción de los vasos sanguíneos de las extremidades para conservar el calor en el núcleo del cuerpo. Por esto mismo, las personas pueden experimentar una respiración entrecortada y una aceleración del ritmo cardíaco.

Agua helada. Foto: Unsplash.

"Los primeros momentos después de entrar en el agua son probablemente la parte más peligrosa", dijo Lee Hill, ex entrenador de natación y fisiólogo del ejercicio de la Universidad McMaster de Hamilton (Canadá); "si no estás preparado para el choque de frío, puede ser muy, muy peligroso".

Sin embargo, los cambios del "choque frío" se revierten a los minutos. La respiración y la presión sanguínea normal vuelven evolutivamente. "A esto lo llamamos vasoconstricción, y es la primera línea de defensa cuando se tiene frío", explicó Mercer.

Además, entre otras advertencias, los expertos se refieren a casos de hipotermia, ya que el agua fría es más riesgosa que el aire frío. En este sentido, agregan que el porcentaje de grasa corporal y el metabolismo de la persona influyen en sus capacidades de resistir la respiración bajo el agua el helada.

Te puede interesar:

¿Qué beneficios tiene beber agua con limón ?

Beneficios de bañarse en agua fría

Según quienes defienden nadar en aguas heladas, esta actividad mejora la presión arterial y la sensibilidad a la insulina. Además, permite disminuir la inflamación y optimiza el sistema inmunológico. 

Agua helada. Foto: Unsplash.

Sin embargo, Denis Blondin, fisiólogo termal de la Universidad de Sherbrooke, en Quebec (Canadá), advierte que los estudios científicos que respaldan estas afirmaciones se hicieron con un número muy reducido de participantes, y que además eran la mayoría jóvenes de ascendencia europea. 

"Hay muchas cosas que no sabemos, y yo diría que la mayoría de las cosas que vemos en podcasts y demás no son definitivas ni están grabadas en piedra. Creemos que tienden a extrapolar demasiado las cosas", señala el experto.

Agua helada. Foto: Unsplash.

Algunos de los estudios demuestran que estos zambullidos polares pueden disminuir la depresión. Inclusive un chapuzón de agua helada. La explicación que da Haman es que los nadadores deben concentrar la respiración y aumentan las sustancias químicas cerebrales que "hacen sentir bien", como la dopamina. Además, se produce una reducción de la hormona del estrés, el cortisol.

Te puede interesar:

Lavarse la cara con agua fría ¿refuerza el sistema inmunológico?

Cómo nadar en agua helada

Entre las recomendaciones de los expertos para realizar zambullidos en agua fría aconsejan:

• Abrigarse bien. No necesariamente con un traje de neopreno, pero sí un gorro caliente y tener preparada ropa seca y toallas para la salida del agua. 
• Usar guantes de neopreno.
• Si son las primeras veces en llevar a cabo la actividad se debe empezar poco a poco para acostumbrar el cuerpo. Por ejemplo, no intentarlo directamente en invierno. 
• Si la temperatura interna del cuerpo desciende, es hora de salir del agua y entrar rápido en calor. Es importante dar cuenta de los escalofríos para comprender que es momento de salir. 
• Dejar de temblar es otro alerta. Antes de que esto suceda es necesario salir del agua.