Neumonía: un problema de salud que impacta a niños y adultos mayores en todo el mundo

Neumonía. Foto: Pexels.

La neumonía es un problema de salud que impacta a niños y adultos mayores en todo el mundo. Cada 12 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Neumonía con el objetivo de generar conciencia en la comunidad sobre el impacto de esta enfermedad respiratoria, la importancia del diagnóstico y las medidas de prevención.

La neumonía es la principal causa individual de mortalidad infantil a nivel global. Se calcula que, cada año, 1,4 millones de niños menores de cinco años mueren por esta enfermedad, lo que supone el 18% de todas las defunciones de niños menores de cinco años en todo el mundo. Asimismo, según cifras globales del 2021, más de 1,4 millones de adultos mayores de 50 años perdieron la vida a causa de esta enfermedad.

Esta infección respiratoria aguda genera inflamación de los pulmones, producto de la presencia de virus, bacterias u hongos. Los pulmones están formados por pequeños sacos, llamados alvéolos, que —en las personas sanas— se llenan de aire al respirar. Los alvéolos de los enfermos de neumonía están llenos de pus y líquido, lo que hace dolorosa la respiración y limita la absorción de oxígeno.

La neumonía es una enfermedad respiratoria. Foto: Pexels.

En niños el Virus Sincicial Respiratorio es la causa más frecuente de neumonía viral, mientras que el Streptococcus Pneumoniae (neumococo) es la causa más común de neumonía bacteriana. En Argentina, desde principios de 2024 y hasta fines de septiembre, se registraron 132.561 casos de Neumonía y 143.295 casos de Bronquiolitis (causada principalmente por el VSR) en menores de dos años.

La Dra. Laura Pulido, Coordinadora de la Sección de Enfermedades Infecciosas de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (M.N 127.115) expresó: “La neumonía es la primera causa de muerte inmunoprevenible a nivel mundial. A pesar de contar con medidas de prevención, seguimos viendo su impacto en la vida de miles de personas en todo el mundo, lo que significa que debemos seguir trabajando en la concientización de diversos aspectos, como el lavado de manos y la vacunación”.

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Neumonía: ¿una enfermedad estacional?

“La neumonía puede contraerse en cualquier época del año: invierno, primavera, verano u otoño. Más allá de que las enfermedades respiratorias tienen mayor circulación en las temporadas de frío, hay otros factores, como los viajes y las hospitalizaciones, que pueden tener impacto. Comprender el contexto y reconocer los síntomas es fundamental para prevenirla o detectarla a tiempo” destacó la Dra. Pulido.

Virus de la neumonía. Foto: Pixabay.

Los países del hemisferio norte tienen la mayor incidencia de infección por Neumococo y VSR entre los meses de septiembre y enero. Mientras que, en el hemisferio sur, se presentan con mayor incidencia desde marzo y hasta agosto.10 En las regiones tropicales el aumento de circulación se da durante la estación lluviosa, con actividad residual durante todo el año.

Por su parte, la neumonía intrahospitalaria (NIH) no discrimina por estación y puede aparecer luego de las primeras 48 horas de haber ingresado en el hospital. Es la segunda infección más frecuente de origen hospitalario, con una incidencia de 4 a 7 casos por cada 1.000 altas hospitalarias. Debido a su elevada morbimortalidad, y a las peculiaridades de su patogenia, la NIH constituye un subgrupo aparte dentro de las infecciones del aparato respiratorio. A su vez, la neumonía asociada a ventilación mecánica (NAVM) llega a representar más del 80% de las neumonías adquiridas en la UCI.

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Identificar los factores de riesgo

Cualquier persona puede contraer neumonía, sin embargo, la edad es un factor importante a tener en cuenta: los adultos de 65 años o más tienen 10 veces más probabilidades de ser hospitalizados por neumonía, incluida la neumonía neumocócica, que los adultos menores de 50 años. En las infancias, aquellos niños menores de 5 años tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad y avanzar a estadíos más graves. Otros factores de riesgo adicionales para cualquier edad incluyen el tabaquismo y ciertas condiciones de salud crónicas, como las enfermedades pulmonares, cardiacas, hepáticas o renales crónicas, el asma y/o la diabetes.

“La neumonía no es un evento agudo, sino que tiene sus consecuencias tanto a mediano como a largo plazo. Es importante no subestimar la sintomatología: lo que puede empezar como un simple resfriado o algo de tos, puede escalar a dolor en el pecho, dificultad para respirar o incluso desorientación en las personas mayores, explicó la Dra. Pulido.

Pfizer. Foto: Reuters.

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Medidas de prevención

Al igual que algunas otras enfermedades respiratorias infecciosas, la neumonía puede reducirse con la vacunación y mediante la adopción de prácticas saludables como lavarse las manos regularmente, limpiar superficies comunes y evitar el contacto con personas enfermas.

Estas medidas son clave para reducir la morbimortalidad en niños pequeños y adultos mayores, quienes son los más vulnerables. Es esencial que la población esté informada sobre los riesgos, los síntomas y la importancia de una detección temprana, así como de las medidas preventivas disponibles. Fortalecer las políticas de prevención y garantizar el acceso equitativo a cuidados de calidad contribuirá a proteger a las personas más expuestas y a mejorar la salud de la comunidad.

“Las vacunas son una herramienta clave para ayudar a prevenir la neumonía. En nuestro país, contamos con un esquema de vacunación muy robusto y completo que la población puede aprovechar a través del Calendario Nacional de Inmunización”, concluyó la Dra. Pulido.

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