Esperanza felina: los leopardos se triplicaron dentro del área de conservación más grande del mundo

Leopardo Amur. Foto: Unsplash

La población de leopardos demostró un gran aumento en el Parque Nacional Kafue de Zambia, una de las áreas de conservación más grandes del mundo. La cifra se triplicó en los últimos años gracias al trabajo de conservación especializado en gatos monteses. Si bien sigue siendo bajo, en comparación con otras especies, como la de los leones, la presencia de leopardos es importante para la salud general del ecosistema.

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Parque Nacional Kafue de Zambia

Este parque, que tiene cerca de 58.800 km², es mucho más grande que el Parque Nacional Yellowstone en los Estados Unidos. Sin embargo, lo más interesante es que forma parte del Gran Ecosistema Kafue, una región que sobrepasa los límites del parque y abarca paisajes que incluyen sabanas, bosques y pantanos.

Leopardo Amur. Foto: X

Por su parte, el Gran Ecosistema Kafue es una zona de conservación única y tiene una extensión de aproximadamente 520.000 km², siendo uno de los parques protegidos más grandes del mundo. Agarra parte de Zambia y va también por Angola, Botsuana, Namibia y Zimbabue, formando parte del Área de Conservación Transfronteriza Kavango Zambezi (KAZA), la más grande del mundo. Este lugar es fundamental para los leopardos, elefantes, leones, guepardos, y otras especies de la fauna de África.

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Panthera, una organización clave para la conservación de los leopardos

Panthera es una organización muy importante dentro de la conservación de estos felinos salvajes. Mediante monitoreo de las poblaciones, investigaciones y proyectos para prevenir la caza ilegal, esta organización logró detener la disminución de los leones en el parque y triplicó la población de los leopardos.

Uno de los trabajos más importantes que realizó Panthera fue la implementación de las cámaras trampa para monitorear y tener bajo lupa la población de los leopardos. Estas cámaras se utilizan para obtener un conteo de los animales y para estudiar los comportamientos y patrones de movimiento, puntos clave para la gestión del hábitat.

La población de los leopardos están disminuyendo por consecuencia de la caza ilegal. Foto: Unsplash.

Uno de los mayores logros de la organización fue el programa “Furs for Life”, el cual permitió reducir la caza ilegal de estos felinos salvajes. Este programa trabaja con grupos indígenas que utilizan pieles de leopardo en sus rituales. Panthera les ofrece a estas comunidades alternativas sintéticas que tienen la misma función, pero sin lastimar ni matar ningún animal. Según los últimos informes, no hubo casos de caza de leopardos en la zona desde la implementación de este programa.

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Los leopardos integran la Lista Roja de la UICN

Estos felinos salvajes son considerados una especie "vulnerable", por lo que integran la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Alrededor del mundo, la población de los leopardos está disminuyendo por consecuencia de la caza ilegal, los problemas con los seres humanos y por la pérdida de su hábitat. Si bien el Parque Nacional Kafue y el Gran Ecosistema Kafue brindan un lugar seguro, la situación de estos animales en otras áreas sigue siendo un problema.

El Gran Ecosistema Kafue no solo tuvo un papel importante para la conservación de estos felinos, sino porque también es parte del Área de Conservación Transfronteriza Kavango Zambezi, un sitio ecológico que abarca más de 520.000 km² en 5 países: Angola, Botsuana, Namibia, Zambia y Zimbabue. Es el territorio de conservación más grande del mundo.

Leopardo, especie considerada vulnerable. Foto: Unsplash.

En este amplio sitio ecológico, el Gran Ecosistema Kafue es muy importante a la hora de brindar un hábitat que esté entrelazado para distintas especies como elefantes, leones, guepardos y leopardos.

La recuperación de la población de los leopardos significó un gran impacto en las estrategias correctamente implementadas. Gracias a la unión y el esfuerzo de todos los involucrados en este trabajo, los felinos están volviendo a encontrar una oportunidad para crecer. Sin embargo, los leopardos siguen siendo una especie vulnerable que necesita mayor protección, especialmente fuera de las zonas protegidas.