Día de los Muertos: ¿Cuál es su origen y qué costumbres se celebran en México?

Día de Muertos en México. Foto: EFE.

El Día de los Muertos es una de las festividades más simbólicas para los mexicanos y adquirió un gran reconocimiento en todo el mundo. Familiares y amigos celebran esta fecha por la atrapante leyenda que le puso nombre y sus particulares costumbres, como la construcción de altares, comidas especiales y disfraces.

Ofrendas por el Día de los Muertos en México. Video: EFE.

En México existe la creencia de que el uno y el dos de noviembre llega la visita de los difuntos a los hogares para comer lo que les gustaba en vida. Este rito es tan antiguo que se remonta a la época prehispánica.

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La historia del Día de los Muertos en México

El nacimiento de esta festividad tiene que ver con la leyenda del Mictlán que en el idioma originario náhuatl quiere decir "lugar de los muertos".  El relato sostiene que cuatro años después de que una persona fallezca, tenía que atravesar un difícil camino con pruebas para medir el espíritu. La elección de esta cantidad de tiempo es porque se tomaba lo que tarda un cuerpo en descomponerse.

Día de Muertos en México. Foto: EFE.

Al finalizar el camino, la persona encuentra la puerta del Mictlán, donde la reciben los gobernadores del inframundo: el señor de la muerte Mictlantecuhtli y la diosa Mictlancihuatl. Sin embargo, había distintos lugares a donde las almas podían llegar, dependiendo la causa de su muerte. Para llegar al Mictlán, las almas deben atravesar nueve universos, dimensiones o niveles en descenso diferentes, similar a lo que sucede en la Divina Comedia.

Día de Muertos en México. Foto: EFE.

El Chichihuacuauhco: destino de los niños fallecidos. En este reino hay, según la narración, un gran árbol que amamanta a los pequeños hasta el momento de volver a nacer.

El Tlalocan: aquí van personas que murieron ahogadas o en circunstancias vinculadas al agua. Este lugar es gobernado por Tláloc que es el dios de la lluvia y la fertilidad y rige fenómenos meteorológicos.

El Tonatiuh Ilhuícatl: este inframundo es para los guerreros que fenecieron por sacrificios en tributo y mujeres que murieron mientras parían. El dios Sol es el que rige este cielo.

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Tradiciones del Día de los Muertos en México

Aunque las tradiciones varían según la región de México, hay cuestiones que no cambian. Por ejemplo, en todo el país se podrá ver la colocación de altares decorados con pétalos de cempoalxúchitl, que es una flor que crece en esta época del año. Además, se colocan velas y comida como el popular pan de muerto, que se hace con maíz y vegetales o como se suele cocinar actualmente, con harina de trigo, azúcar, huevo y levadura y un dibujo de huesos en su superficie.

Día de Muertos en México. Foto: EFE.

Además, se pone en los altares un copal, que es una resina aromática. El símbolo de este elemento es que los dioses devoran esta fragancia. 

También se decora con objetos artesanales el altar, así como con fruta, papel picado y otras comidas como tortilla, mole negro, pollo, tamales, chocolate y café, que es el alimento de los muertos. Inclusive se coloca en el espacio del rito incensarios, agua bendita y fotos de los santos y los muertos. Por otra parte, hay ciudadanos que se acercan directamente a los cementerios para honrar a sus muertos con flores y velas. Algunos hacen un camino de ofrendas desde sus casas hasta las tumbas.