Wu Lien-teh, el médico precursor del barbijo: homenaje en Google con el Doodle del día

Wu Lien-teh: quién fue el doctor que Google recuerda hoy con un Doodle especial.

En medio de la pandemia por coronavirus, Google recuerda al epidemiólogo chino-malasio Wu Lien-teh, quien a principios de 1900 inventó un recubrimiento facial quirúrgico, considerado el precursor del barbijo.

Con su doodle, Google homenajea a Wu Lien-teh en lo que sería su 142º cumpleaños.

Nació en una familia de inmigrantes chinos en Penang, Malaya (la actual Malasia) un día como hoy de 1879.

Wu Lien-teh fue el primer estudiante de ascendencia china en obtener un doctorado en medicina de la Universidad de Cambridge.

Fue subdirector de la Facultad de Medicina del Ejército Imperial de China en 1908 y dos años después, cuando una epidemia afectó al país, el gobierno lo nombró para investigar la enfermedad, a la que identificó como la peste neumónica contagiosa más importante que se transmite de persona a persona a través de la respiración.

Fue entonces que vio necesario cubrirse tanto la boca como la nariz por lo que creó una máscara quirúrgica especial con algodón y gasa con varias capas de tela para que sea efectiva.

Se aconsejó no solo a médicos sino a la población entera que la utilizara y a los funcionarios del gobierno los asesoró para establecer una cuarentena, potenciar los hospitales, restringir los viajes y aplicar técnicas de esterilización progresiva.

Aquella pandemia fue conocida como la plaga de Manchuria y culminó, gracias a esas medidas, en abril de 1911.

Fue nominado al Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo para controlar la peste neumónica. Y hoy, en medio de otra pandemia, debemos agradecerle. Esta protección fue previa a la mascarilla N95 que utilizan los médicos.

La N95 fue inventada en 1992 por el doctor taiwanés, experto en tecnología textil, Peter Tsai. Esta mascarilla o barbijo demostró su utilidad para frenar los contagios de tuberculosis y posteriormente en 2003 para prevenir la extensión de la primera epidemia de un coronavirus mortal: el SARS. Ahora es clave para la protección contra la COVID-19.

Tsai perfeccionó una tecnología basada en fibras no tejidas (generadas por procedimiento mecánicos), que origina una carga electrostática y repele el 95 % de partículas, entre ellas, virus que son transportados en microscópicas gotas saliva en aire.

Este 10 de marzo, todos los honores en Google al recubrimiento facial quirúrgico de Wu Lien-teh, considerado el precursor del barbijo.