Los 4 efectos producidos por el eclipse total de sol sobre la Tierra

(Fotos: Reuters)

Este martes un impresionante eclipse total de sol se tuvo lugar en varias zonas de la Argentina y Chile. Varios son los efectos que tiene el fenómeno natural sobre la Tierra que habitamos, de entre los cuales el más notorio es un cielo oscuro que se transforma en una noche incipiente por algunos minutos.

El llamado "gran eclipse sudamericano" también se visualizó desde Bolivia, Paraguay y Uruguay, así como en partes de Brasil, Colombia, Ecuador, Nicaragua, Panamá, Perú y Venezuela.

Fueron miles las personas que se movilizaron a diferentes zonas de Chile y la Argentina para presenciar un espectáculo sin igual.

De todos modos, la oscuridad es sólo el efecto más obvio sobre la Tierra. Será bueno saber entonces ¿Cuáles son los otros impactos sobre nuestro planeta?

1. Así se afecta la temperatura, humedad y presión.

En 1715, el famoso astrónomo y astrofísico inglés Edmund Halley fue testigo de un eclipse solar total y sostuvo que "el frío y la humedad se unieron a la oscuridad", provocando "cierto horror" entre los espectadores.

Hoy se sabe que, cuando la Luna tapa la luz solar por completo, cambian las variables meteorológicas de temperatura, humedad relativa y presión. Según explicó la NASA, el descenso de temperatura es igual a la diferencia de temperatura que hay entre el día y la noche en esa época del año para ese lugar.

Por ejemplo, en el eclipse solar total del 21 de agosto de 2017, un grupo de científicos midió la temperatura en Fort Laramie, en Wyoming (EE.UU.) y descubrió que el fenómeno causó una caída de 3,5°C.

Según la investigación de la física Jennifer Fowler, este "descenso de temperatura está dentro del rango registrado en estudios previos".

2. "Viento de eclipse".

La oscuridad trajo otro cambio en la atmósfera, conocido como "viento de eclipse".

De acuerdo a un estudio publicado en 2016 por la Universidad de Reading (Reino Unido), "a medida que el Sol desaparece tras de la Luna, el suelo se enfría de golpe, tal como pasa en el atardecer", según uno de los líderes de la investigación, el físico atmosférico Giles Harrison.

"Esto significa que el aire caliente deja de elevarse desde el suelo, causando una caída en la velocidad del viento y un cambio en su dirección", agregó. Al volver la luz, el viento vuelve a soplar como antes.

3. Radiación solar en plantas.

"A medida que el eclipse parcial se vuelve total, la radiación solar en un lugar determinado disminuirá más de tres veces más rápido que durante una puesta de sol normal, lo que posiblemente desencadenará respuestas únicas de las plantas", informa la NASA en su web.

Y dice "posiblemente" dado que el tema no ha sido sistemáticamente estudiado.

"La reducción de la temperatura y la falta de luz solar impactaron al reloj circadiano de la gran artemisa, despertando una respuesta mucho más allá de lo que sucede cuando las nubes bloquean la luz solar", le dijo Daniel Beverly, autor principal del estudio, a la revista Scientific Reports.

"Sin embargo, la duración de la totalidad del eclipse no fue suficiente para que las plantas fueran llevadas completamente a su estado nocturno", agregó.

En donde el equipo de Beverly hizo sus mediciones, el eclipse solar total duró 2 minutos con 18 segundos. En el eclipse de este martes, el tiempo máximo de totalidad superará los 2 minutos con 30 segundos.

4. Comportamiento animal.

Según la NASA, "en muchos eclipses se ha informado que muchos animales diferentes se sobresaltan con la totalidad y cambian su comportamiento pensando que llegó el crepúsculo".

De todos modos, como pasa con las plantas, casi todos los datos sobre el comportamiento animal son anecdóticos y aislados.

Para modificar esto, durante el eclipse solar total del 21 de agosto de 2017, además de analizar fenómenos atmosféricos, el equipo de Fowler se unió a la organización iNaturalist para hacer una encuesta ciudadana de comportamiento animal.

Dentro de las más de 2.700 observaciones que recibieron, hubo algunas tendencias repetidas.

Por ejemplo, en el caso de las aves, "unas cuantas personas observaron golondrinas o vencejos que comenzaron a reunirse en bandadas y volar durante el eclipse", informó iNaturalist.

En cuanto a los insectos, "muchas personas escucharon que las cigarras dejaron de cantar y los grillos empezaron a hacerlo (durante el eclipse solar total), ¡y que luego se invirtieron cuando se terminó la cobertura total!".

Y de los animales domésticos, iNaturalist destacó que "muchos notaron que sus gallinas se juntaban o descansaban y se callaban durante el eclipse, mientras que muchas personas también notaron que sus gallos empezaron a cantar durante el eclipse".

Por otra parte, se suele decir que, cuando la Luna tapa al Sol en pleno día, las cabras se desmayan.

El fenómeno incluso tiene su propia palabra en inglés: goatality, un neologismo que combina las palabras goat ("cabra") y fatality ("fatalidad"). Sin embargo, aunque suena muy divertido, el goatality es falso, según constató la propia BBC durante una cobertura en vivo desde una granja de cabras en el ya citado eclipse de 2017.