Ford, bajo investigación criminal por emisiones contaminantes en Estados Unidos

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El Departamento de Justicia dependiente del Gobierno de los Estados Unidos abrió formalmente una investigación criminal en el proceso de certificación de emisiones contaminantes de Ford Motor Co., algo que profundiza un problema que el fabricante de automóviles hizo público hace dos meses.

"El gobierno notificó a la compañía de su investigación a principios de este mes", manifestó Kim Pittel, vicepresidente del grupo de ingeniería de seguridad, medio ambiente y seguridad,en una
declaración.

Ford dijo en un archivo reglamentario que coopera con todas las agencias gubernamentales en esta causa.

La investigación hace de Ford el tercer mayor fabricante de automóviles en ser investigado de esta manera en Estados Unidos sobre emisiones en el lapso de unos pocos años. Volkswagen AG pagó una multa de US$4.300 millones en 2017 por haber engañado a los reguladores y clientes sobre las emisiones de sus motores diésel. Fiat Chrysler Automobiles NV, que el mes pasado retiró cerca de 863.000 vehículos que violan los estándares de contaminación, se enfrenta a una investigación criminal en curso, informó Bloomberg News.

Ford aseguró en febrero que posiblemente se basó en un enfoque erróneo al calcular el efecto de la resistencia aerodinámica y la fricción de los neumáticos en el ahorro de combustible de sus vehículos fuera de los laboratorios de pruebas. Contrató a una compañía a principios de este año para ayudar a realizar una investigación que podría extenderse hasta el verano.

Las acciones de Ford no se vieron afectadas y publicaron un informe de ganancias mejor a lo esperado el jueves. La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. remitió preguntas al Departamento de Justicia, que prefirió no hacer comentarios.

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“El gobierno puede llevar a cabo investigaciones civiles o penales. Se va por la vía criminal cuando cree que puede encontrar evidencia de que la compañía violó la ley intencionalmente", dijo Erik Gordon, profesor de Ross School of Business de la Universidad de Michigan.

Ford descubrió fallas potenciales en la forma en que calculó los datos clave utilizados para determinar las clasificaciones de ahorro de combustible de los nuevos vehículos y los niveles de contaminación del tubo de escape. No queda claro si los problemas que descubrió Ford generaban calificaciones de millaje inexactas.

Cuando Ford dio a conocer públicamente el problema en febrero, dijo que "no ha habido ninguna determinación de que esto afecte las etiquetas de ahorro de combustible o las certificaciones de emisiones de Ford".

"Nuestro objetivo es completar nuestra investigación y una revisión técnica exhaustiva de este asunto y cooperar con el gobierno y las agencias reguladoras", expresó Pittel el viernes.

La investigación no implica el uso de los llamados "dispositivos de desactivación" que VW descubrió que estaban usando para burlar las pruebas de emisiones, sostuvo sobre el tema.

Ford tuvo problemas de ahorro de combustible en 2018. Reforzó las calificaciones de seis modelos, entre ellos los automóviles híbridos Fiesta, C-Max y Fusion, en 2014 y envió cheques hasta por US$1.050 a más de 200.000 propietarios para compensar las deficiencias en el kilometraje de sus vehículos.

En 2014, Hyundai Motor Co. y Kia Motors Corp. Recibieron una penalidad civil de US$100 millones, después de vender aproximadamente 1,2 millones de vehículos con índices de ahorro de combustible inflados. Las valoraciones inexactas se derivan de procedimientos defectuosos utilizados por las empresas para calcular las fuerzas de carga en carretera.