Todo lo que hay que saber de la MLS, la nueva liga de Lionel Messi: formato similar a la NBA y dónde verla en Argentina

El trofeo de la MLS Cup que se le entrega al campeón de la temporada. Foto: MLS.

Hace ya 30 años, en la previa del Mundial de 1994, el fútbol estadounidense se vio revolucionado con la creación de la Major League Soccer (MLS o Liga Mayor de Fútbol). Ahora, el deporte norteamericano está bajo la mirada de todos con la incorporación de Lionel Messi al Inter Miami, quien competirá en un fútbol "distinto" al que está acostumbrado, ya que su nueva liga posee detalles que la hacen única.

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Las particularidades de la MLS

• Formato con similitudes a la NBA

El campeonato está conformado por 29 equipos, los cuales se dividen en las Conferencias Este (15) y Oeste (14). Los siete mejores de cada una se clasifican para los playoffs, mientras que el octavo y noveno de cada zona se enfrentan por un lugar lugar extra en la definición por el título en un encuentro llamado "Partido de comodines".

De esta manera, todos los equipos juegan 38 partidos en la temporada regular de local y visitante contra todos los rivales de su conferencia, y el resto contra equipos de la conferencia opuesta, que son elegidos mediante sorteo.

Desde 2025, se sumará San Diego FC a la liga, lo que permitirá completar el número de 30 equipos al que aspira la MLS, que tiene la particularidad que contar con tres conjuntos canadienses: Montreal y Toronto, por la Conferencia Este; y Vancouver, por la Oeste.

Until 2025... stay classy, San Diego. pic.twitter.com/40RI0jlLGE

— Major League Soccer (@MLS) May 18, 2023

 Esta temporada comenzó el 25 de febrero y terminará el 21 de octubre. Tal como sucede en la la NBA, los clasificados a los playoffs se disputarán el título en cada conferencia. Esta definición al mejor de tres partidos será del 28 de octubre al 12 de noviembre, mientras que las semifinales y final, que son a un encuentro, se jugarán el 25 de noviembre y 3 de diciembre.

Seis días más tarde, los campeones de cada conferencia jugarán la gran final de la MLS, llamada la MLS Cup, también a un solo partido. Si bien el Inter Miami está muy lejos, en caso de cosechar varios triunfos y clasificarse a los playoffs, Lionel Messi podría ganar dos títulos a nivel de clubes en el mismo año, ya que hace poco consiguió la Ligue 1 con el París Saint-Germain.

Los Angeles FC se el campeón vigente. El equipo que tuvo entre sus estrellas al galés Gareth Bale venció por penales a Philadelphia Union.

Lionel Messi, Inter Miami. Foto: Reuters

• El juego de las estrellas

Tal como sucede en la NBA, la NFL y la MLB, en la MLS también se disputa el llamado All Star Game, un partido amistoso que se juega a mitad de cada temporada y que cada año se lleva a cabo en diversas ciudades con la presencia de los mejores jugadores del campeonato.

Este año, el duelo será contra el Arsenal de Inglaterra, el 19 de julio en el estadio Audi Field de Washington DC. En el evento habrá participación de cinco futbolistas argentinos: Thiago Almada, Alvaro Barreal, Luciano Acosta, Cristian Espinoza y Lucas Zelarayán.

• Principales figuras de la MLS

Además del otro campeón mundial argentino en Qatar, Thiago Almada (Atlanta United), entre los nombres más relevantes de la MLS aparecen: los italianos Lorenzo Insigne (Toronto FC) y Giorgio Chiellini (Los Ángeles FC), los mexicanos Carlos Vela (Los Ángeles FC) y Javier "Chicharito" Hernández (LA Galaxy), los uruguayos Martín Cáceres (LA Galaxy) y Nicolás Lodeiro (Seattle), el brasileño Douglas Costa (LA Galaxy), el español Riqui Puig (Los Ángeles Galaxy) y el suizo Xherdan Shaqiri (Chicago Fire).

• Tope salarial, Súper Draft y cuestiones económicas

Otro punto "diferente" al fútbol convencional de la MLS es que posee un sistema especial de contrataciones, ya que el sueldo de los futbolistas no lo paga el club donde juegan, sino que la liga solventa ese costo, regulado por un tope salarial que cada franquicia debe distribuir en su plantel. Este año, dicho límite es de 5,2 millones de dólares por franquicia, pero pueden sumar 1,9 millones en otras variables, como el General Allocation Money (GAM), dinero que la liga le brinda a clubes que perdieron futbolistas en el draft o que se hayan ido a otra liga.

Thiago Almada en el Atlanta United de la MLS. Foto: Reuters.

Otra semejanza con el modelo de la NBA, desde el 2000 la liga estadounidense posee el Súper Draft, en el que los equipos seleccionan jugadores a tres Picks (rondas).

Además, la MLS incluye una flexibilidad para que cada equipo pueda tener a una figura internacional de renombre bajo la regla del Jugador Franquicia, implementada en 2007 y que también es conocida como Ley Beckham. La misma consiste en excluir a un futbolista del tope salarial del plantel y así poder negociar con él directamente el contrato. 

El acelerado desarrollo de la MLS logró que se incremente el piso de los salarios de los futbolistas. En 2014 el promedio de sueldo fue de 138 mil dólares al año por jugador, menos de la mitad de lo que fue en el 2019, y se espera que esta tendencia se mantenga tras un arreglo al que llegó la liga con el Sindicato de Jugadores de la MLS. Otro punto a destacar es que todos los equipos tienen la misma marca de indumentaria, la misma cantidad de sponsors en sus camisetas.

• Televisación

La liga estadounidense tiene convenio de exclusividad con Apple TV para la transmisión de sus partidos por 10 años y por 250 millones de dólares, por lo que el único medio para ver la MLS en vivo y en directo en Argentina -de momento- es mediante Apple TV, que tiene un valor mensual de 6,99 dólares o de 19,99 dólares por la temporada completa.