Huérfanos con padres: La pesadilla de los niños institucionalizados en Sri Lanka

Aanya Wipulasena

Colombo, 10 nov (EFE).- Maduka Kumari, de 34 años, cuyas dos hijas adolescentes fueron internadas hace más de un año, nunca imaginó separarse de sus hijos. Su hija mayor fue devuelta a casa después de volverse mentalmente inestable en el hogar de niños donde fue enviada.

 "Ni siquiera he escuchado la voz de mi otra hija en un año y dos meses. Mi corazón duele al pensar en ellas", dijo Maduka a EFE. Después de enviar a sus dos hijos mayores a monasterios budistas y dos de sus hijas a hogares de niños, Maduka buscó empleo como empleada doméstica en Omán.

"No puedo quedarme aquí. Quiero volver con mis hijos", dijo, agregando que se habría quedado con ellos si hubiera tenido algún tipo de apoyo para cuidarlos ella misma.

 En Sri Lanka, la mayoría de las instituciones se conocen como orfanatos, aunque en realidad solo el 3% de los niños alojados en estos lugares son huérfanos. Muchos otros fueron institucionalizados debido a familias disfuncionales o a la pobreza.

La nación insular, conocida por sus impresionantes paisajes, entró en una espiral de deterioro en 2019 con un profundo endeudamiento y la peor crisis económica de su historia. La situación marcada por una profunda escasez de productos básicos, combustible, o alimentos durante meses, dejó a familias muy afectadas y con limitadas opciones de recuperación.

"Enviar a los niños a una institución no es la solución. Miremos a la familia. ¿Cómo podemos apoyar a la familia para que funcione mejor?", dijo en una entrevista con EFE Christian Skoog, representante de UNICEF en Sri Lanka.

La institucionalización "realmente no debería estar en el menú", agregó.

Más de mil niños que vivían en entornos institucionalizados se han reunificado con sus familias durante los primeros diez meses de 2024 bajo la Política de Cuidado Alternativo asistida por UNICEF en Sri Lanka.

El programa se lanzó oficialmente el año pasado, con UNICEF asistiendo a los institutos estatales de la nación insular, como el Departamento de Servicios de Probación y Cuidado Infantil, para identificar a los niños necesitados y determinar el cuidado familiar.

Según las estadísticas compartidas por UNICEF, Sri Lanka alberga al menos a 8.500 niños en instituciones. La mayoría de ellos tienen al menos un padre vivo, mientras que muchos son adolescentes.

"La Convención sobre los Derechos del Niño (que Sri Lanka firmó y ratificó en 1991) establece que la institucionalización de los niños realmente debería ser el último recurso".

 "Los niños deben estar en un entorno familiar. Idealmente su propia familia, la segunda opción es una familia extendida o encontrar otro entorno familiar", explicó Skoog.

Desde el inicio del programa, mientras más de mil niños fueron enviados a hogares, más de 1.300 niños fueron impedidos de ir a instituciones simplemente identificando las necesidades de la familia y brindando una solución viable.

Sri Lanka logró esto simplemente identificando lo que una familia necesitaría para mantener al niño en casa. La mayoría de las veces, es una solución simple, como darle a la familia una máquina de coser.

La terapeuta de necesidades especiales, W. Vidanapathirana, señaló a EFE que "cuando un niño está en una institución, puede sentirse como un extraño. Como si no pertenecieras. Esto puede afectar la salud mental y el desarrollo de un niño. Pero para que un niño esté en su propio hogar, debe ser un lugar seguro".

Los sistemas domésticos deben ser buenos, los padres deben estar empoderados financieramente y también deben tener las habilidades para mantener un entorno saludable.

"Cuando la vida de los adultos cambia, también tiene un gran impacto en los niños. Es bueno enviar a los niños de vuelta a sus hogares, pero necesitamos educar a los adultos, reconocer que hay problemas, solucionarlos y continuar monitoreando el progreso", dijo. EFE

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