Argentina y su cruzada para defender el título mundial con o sin Messi

Selección Argentina. Foto: AFA.

La Copa de Qatar representó un parteaguas para Argentina y Lionel Messi. El título tan ansiado llegó por fin para la Albiceleste y para La Pulga, que tras años de críticas y presiones sobre sus hombros, finiquitó la ansiada tarea y logró la tercera corona para su país en una frenética final ante Francia que se resolvió hasta los penales.

Y el camino para el Mundial de 2026 ya se ve más cercano, prácticamente más cerca de que termine la primera mitad de ese trayecto. Seis jornadas de las eliminatorias mundialistas ya fueron historia y Argentina lidera la clasificación con 15 puntos; pese a que cayeron de forma sorpresiva ante Uruguay (0-2), lograron imponerse a una alicaída Brasil (1-0) en el Maracaná, en lo que significó la primera derrota de la Canarinha en partidos de clasificatoria para una Copa del Mundo.

Dirigidos por Lionel Scaloni, los Gauchos no dejaron que el revés sufrido ante Uruguay afectara de más y con ello dieron un golpe sobre la mesa para ganarle al Scratch du Oro en su propio hogar, lo cual causó gran indignación en el país de habla portuguesa y que en las Pampas reafirma el gran momento futbolístico que se vive.

Messi, la gran duda

El buen desempeño de Argentina en este inicio de las eliminatorias de Conmebol, junto con el plantel que conformó Scaloni, han hecho que esta selección esté entre los países favoritos para ganar la Copa del Mundo en 2026, aunque es probable que sus oportunidades varíen de acuerdo

con lo que decida Lionel Messi con respecto a su futuro en el futbol. Las primeras previsiones que se tienen en las casas de apuestas deportivas es que la Albiceleste tiene una cuota de 10.00, es decir, que por cada dólar se obtienen 10, en caso de resultar campeón.

Para poner en perspectiva con otros países, Argentina está detrás solo de otras potencias como Francia (5.50), Brasil (7.00) e Inglaterra (9.00), por lo que no hay mucha diferencia entre los galos y los gauchos… aunque el factor Messi sí que podría afectar las probabilidades, conforme falte menos tiempo para la celebración de la gran justa.

No hay seguridad de que el superastro del fútbol mundial dispute su sexta Copa, a la que llegaría ya con 39 años. La eterna figura del FC Barcelona, equipo al que no regresó tras su salida del París Saint-Germain para recalar en el futbol de Estados Unidos con el Inter Miami, no tiene del todo claro si participará en el Mundial de 2026, el primero que se celebrará en tres sedes: Canadá, Estados Unidos y México.

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A mediados de septiembre, Leo le concedió una entrevista al humorista Migue Granados en la plataforma YouTube, en la que fue abordado sobre una sexta participación en el campeonato futbolístico más importante a nivel de selecciones, pero el jugador de la MLS señaló que no piensa en eso aún, sino que su mente está concentrada en el próximo año, cuando se celebre la Copa América.

“Todavía no sé si llegaré al próximo Mundial. No lo tengo en la cabeza. Sí tengo claro que quiero estar en la Copa América de Estados Unidos; es mi objetivo”, aseveró Messi en dicha plática otorgada al canal ‘Olga’, en el que también dejó en claro que todavía no está seguro de cuándo les dirá adiós a las canchas ni que tiene un interés en particular para comenzar a plantear fechas.

Confían en su regreso

Diferentes estratos del fútbol argentino consideran que Messi no tendrá inconvenientes para formar parte de la selección para esa Copa del Mundo, sobre todo si está en la clasificación de Conmebol en este momento. “Con las condiciones que tiene, (Lionel Messi) tranquilamente puede jugar el Mundial del 2026″, dijo Claudio Tapia, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), en septiembre. “Creo que Messi puede llegar al próximo Mundial”, le dijo Scaloni a la estación española Radio Calviá FM, un mes después de que Messi y compañía ganaron en Qatar.

Selección Argentina. Foto: AFA.

Gracias a sus 15 goles y cinco asistencias en 14 partidos, muchos consideran que su llegada al Inter de David Beckham le dio un segundo aire a su carrera, por lo que podría tener el nivel para estar con la selección en 2026. El argentino, que lleva 44 títulos en su palmarés, es el deportista mejor pagado y el ‘Deportista del Año’ por revistas prestigiosas como Time, puede acrecentar su leyenda si triunfa el próximo año en la Copa América, cuya final se celebrará precisamente en Miami.

La Copa América será clave

Para Nicolás Tagliafico, lateral y compañero de Messi en la selección, la permanencia de Leo dependerá del éxito en la Copa América. Una situación similar como la del último Mundial, en la que se habló que sería su última oportunidad con la Albiceleste.

"¿Sabes cuál es la clave para que siga? Ganar la Copa América del año que viene. Si la ganamos, yo creo que podrá estirar un poquito más la cosa. Si no ganábamos el Mundial de Qatar, él (Messi) se iba, pero lo logró y quiere disfrutar”, le dijo Tagliafico a La Nación. “Si vamos a Estados Unidos y ganamos la Copa América, va a tener ganas de seguir. Hay que tratar de estirar el mayor tiempo posible esta racha, esta manera de jugar y este periodo de disfrute que vivimos en la selección. Si conseguimos la Copa América, estoy convencido de que será un anzuelo para lograr la continuidad de Leo”.

¿Alcanzaría sin Messi?

Es la duda que nadie quiere siquiera preguntarse. El arco parece que seguirá siendo defendido por Emiliano Martínez, ya que el Dibu se muestra más cómodo bajo los tres palos con la selección que con Aston Villa, al punto de que lució en la histórica victoria de Brasil, que quedó también marcada por algunos capítulos lamentables.

Selección Argentina. Foto: AFA.

La defensa tiene a buenos jugadores como Cristian Romero, Lucas Martínez, Nicolás Tagliafico y Marcos Acuña; Enzo Fernández, Rodrigo de Paul, Alexis Mac Allister y Giovani Lo Celso brillan en el mediocampo y Julián Álvarez muestra madurez en la delantera; además, en la última fecha FIFA, Scaloni recuperó a Ángel Di María y Paulo Dybala, ausentes en la última convocatoria por lesiones.

Pero aún con un plantel que es conformado por un buen número de campeones del mundo, sí que el factor de Messi puede ser decisivo en las aspiraciones.